In questo romanzo, ambientato nell'Inghilterra di Elisabetta I e di Maria Stuarda, Benson affronta e descrive il travaglio interiore che lo aveva portato alla conversione, rivivendolo nelle figure dei protagonisti, uniti dalla comune sincera ricerca della verità partendo da posizioni e tradizioni diverse. E che sia stato, il suo, un cammino non facile, lo si intuisce dalla forte carica drammatica che anima tutto il romanzo, attraversato da due fili conduttori: da un lato la dialettica lacerante dell'uomo che quanto più è proteso alla ricerca della verità tanto più percepisce il dramma dell'ingiustizia e del peccato; dall'altro la domanda che dà titolo al romanzo stesso, e che esprime l'insopprimibile esigenza dell'uomo di vivere pienamente solo nel seguire un'autorevolezza oggettiva. Proprio questa fu la chiave che aprì il cuore di Benson alla Chiesa cattolica, l'unico luogo in grado di offrire questa Autorità liberando l'uomo dalla disperante solitudine del proprio criterio soggettivo, tipica del protestantesimo.