Pubblicato nel 1950, questo romanzo racconta con esattezza di ricostruzione storica, finezza psicologica e verve la vicenda di Elena, donna straordinaria, madre dell’imperatore Costantino.
Dalla sua giovinezza alla morte, è la storia di una donna viva e curiosa, che passa attraverso le vicende del potere romano e delle lotte di corte, attenta a capire la novità del cristianesimo rispetto a tutte le religioni.
«È il mio capolavoro,» diceva Waugh del romanzo «sarà un fiasco». Si attendeva infatti la reazione della critica anglosassone, che male aveva accolto la sua conversione al cattolicesimo, di fronte a quest’opera. E in effetti la critica ha snobbato il romanzo, che invece coinvolge e appassiona i lettori. La sua traduzione in italiano rende possibile una riscoperta da tempo attesa.