Il romanzo principale del premio Nobel Sigrid Undset è il grande e minuzioso affresco della vita di una donna, ambientato nel Medioevo scandinavo.
La vita di Kristin, i suoi amori, il rapporto con il padre, con i figli, con la società del tempo è il filo rosso nell'arazzo che l'autrice tesse con il realismo e la forza del capolavoro (tra Zola e Dostoevskij). Osteggiata da quel femminismo che lei stessa vedeva votato "al martirio del ridicolo", la figura della scrittrice viene affiancata per statura e valori letterari a quella di un altro Nobel scandinavo, Pär Lagerkvist.
Scrivendo quest'opera tra il 1920 e il 1922, la già famosa Undset si convertì al cristianesimo, poiché ne colse la forza di "umanizzazione" della vita privata e sociale. Infatti, nel mondo umanissimo dei suoi personaggi (generosi, peccatori, lavoratori, guerrieri...) nulla è censurato, ma perdonato ed esaltatato da uno sguardo positivo al vivere.