È un piccolo gregge, quello dei cattolici latini in Egitto. Settantamila fedeli, una minoranza nella minoranza di una comunità cristiana che da quelle parti comprende tante famiglie - la più numerosa è quella copta - nate da una storia antica e radicata nella pluriformità della Chiesa. A guidarli, Papa Francesco ha chiamato pochi giorni fa padre Claudio Lurati, classe 1962, comasco di origine, un comboniano che - come il fondatore della congregazione a cui appartiene - l’Africa la porta da tempo nel cuore. Dopo il baccalaureato in Teologia in Kenya, ha vissuto cinque anni a Verona, uno in Sudan e dodici in Egitto. Poi, a Roma come economo generale. E ora la nomina a Vicario Apostolico di Alessandria d’Egitto, dove ritroverà tanti volti amici.

«Essere una comunità così piccola in un Paese fortemente segnato dalla presenza musulmana è una grande opportunità per ritrovare le ragioni di una presenza che non dipende dai numeri o dalle opere, che pure hanno il loro valore», racconta padre Claudio: «E le ragioni ce le dà la persona di Gesù che noi siamo chiamati a testimoniare con la vita, vedendo con stupore che può così arrivare alle persone e nei luoghi più impensati e che possono nascere rapporti significativi e tante possibilità di camminare insieme anche con chi è diverso da te».



Due canali di testimonianza e dialogo che hanno portato molto frutto sono le scuole fondate dalla Chiesa - che nel Paese godono di grande prestigio per la qualità dell’istruzione e dove la frequenza degli studenti musulmani può arrivare al 50% del totale - e le opere di carità come i dispensari, i centri medici, le iniziative per la formazione della donna e a favore di profughi e rifugiati provenienti soprattutto dal Sudan e dall’Eritrea. Molti di questi sono di fede cattolica e formano l’ultimo anello di una lunga catena nata ottocento anni fa, se pensiamo al viaggio di san Francesco a Damietta - anche se le prime chiese sono sorte solo nel 1600 -, con la predicazione dei francescani, al quale si è aggiunto nel diciannovesimo secolo l’arrivo di emigranti francesi e italiani e - più recentemente - quello di europei e americani, che si fermano con contratti di lavoro di alcuni anni, oltre alla presenza di persone provenienti dall’Asia e da altri Paesi africani. «Questa è la testimonianza eloquente di cosa voglia dire “cattolicità”, l’universalità di una Chiesa dove vivono sensibilità, lingue e tradizioni diverse, come ho sperimentato esercitando il ministero sacerdotale in una parrocchia retta dai comboniani nel centro del Cairo. E questa universalità è un messaggio importante non solo per i nostri fratelli di fede ma per l’intera società egiziana, che dopo i cambiamenti conosciuti in questi anni sta vivendo un momento di passaggio molto delicato ed è alla ricerca di un suo equilibrio».

È un richiamo a guardare oltre i confini della propria comunità, dice ancora: «A considerare “l'altro” come qualcuno di cui non puoi fare a meno, prezioso per la costruzione di una identità aperta e per una convivenza che si arricchisce nell’incontro tra diversità». È un’esperienza che padre Claudio ha vissuto per anni con gli amici della comunità di Cl di Alessandria d’Egitto - nata una ventina di anni fa - e che nel tempo si è arricchita di incontri significativi come quello con il professor Wael Farouq e con altre persone di tradizione musulmana, molte delle quali sono state protagoniste di eventi significativi come le due edizioni del Meeting Cairo nel 2010 e 2011.

Lurati legge nella storia dell’Egitto anche eventi biblici di grande valore profetico che si legano all’attualità: «Penso all’esodo del popolo ebraico, condotto da Mosè dalla schiavitù degli egizi alla Terra Promessa, e penso alla fuga in Egitto della famiglia di Gesù, due eventi che per molti aspetti richiamano gli odierni esodi di migliaia di persone dalle loro terre di origine. Inoltre, quella è una terra che ha visto nascere la tradizione monastica che ha segnato profondamente la storia della cristianità».

LEGGI ANCHE Florida. Dove sta la certezza in un tempo di incertezze?

In tempi più recenti, è la vicenda di Daniele Comboni ad avere incrociato quelle terre: grazie a lui e al suo carisma missionario, nella seconda metà dell’Ottocento, Il Cairo è diventato il luogo privilegiato per l’ingresso e la diffusione del cristianesimo nell’Africa continentale e occasione di incontro e contaminazione tra europei e africani. Un luogo che ha “contaminato” anche lui: «Ricordo che nel 1989, in un viaggio di ritorno dal Kenya per l’Italia, decisi di fermarmi per alcuni giorni per conoscere quella città. E dissi tra me: “Un caldo insopportabile, una lingua difficilissima, non verrò mai a lavorare qui”. Invece Dio mi ha portato in Egitto per dodici anni, e ora Papa Francesco mi vuole lì».